Oleh Pesach Benson dan Omer Novoselsky • 8 Desember 2025

Yerusalem, 8 Desember 2025 (TPS-IL) — Selama lebih dari 2 dekade, sampah plastik yang terbawa dari kawasan perkotaan telah diam-diam menumpuk di sepanjang garis pantai Laut Mati yang menyusut, membentuk catatan visual dan lingkungan yang mencolok di titik terendah di Bumi. Sebuah studi baru yang dirilis Senin oleh Universitas Haifa, bekerja sama dengan para ilmuwan Italia, menunjukkan bahwa banjir bandang, salinitas ekstrem, dan permukaan air yang surut telah bergabung untuk menciptakan arsip alami di mana puing-puing plastik — termasuk tas, mainan, botol, dan bahkan peralatan militer — tetap terjebak tahun demi tahun, melestarikan catatan aktivitas manusia di salah satu lingkungan paling ekstrem di dunia.

Dr. Akos Kalman, Prof. Beverly Goodman Tchernov, dan Prof. Michael Lazar mengatakan kepada The Press Service of Israel, “Laut Mati bukan hanya situs warisan geo yang terancam, tetapi juga berfungsi sebagai laboratorium alami yang dipercepat untuk seluruh dunia. Karena ini adalah cekungan tertutup, segala sesuatu yang masuk akan tetap tinggal, yang memungkinkan kita mengikuti seluruh jalur polusi plastik: dari potongan besar hingga pecahan dan akhirnya menjadi mikroplastik yang menjadi bagian dari catatan geologis. Apa yang kita lihat terjadi di sini sekarang kemungkinan besar akan terjadi di banyak badan air lainnya di masa depan.”

Laut Mati, danau hipersalin terdalam di dunia, telah kehilangan air dengan cepat dalam beberapa dekade terakhir. Selama musim dingin, Sungai Kidron, yang mengalirkan wilayah perkotaan luas di Yerusalem, membawa sedimen, puing-puing, dan plastik ke dalam danau melalui banjir bandang yang singkat namun kuat. Karena salinitas dan kepadatan air yang tinggi, sebagian besar bahan plastik mengapung dan berkumpul di sepanjang garis pantai, menciptakan serangkaian teras pantai yang mendokumentasikan jenis dan jumlah sampah yang mencapai cekungan setiap tahun. Para peneliti menyebut formasi ini sebagai “cincin plastik,” menyoroti dampak visual yang mencolok dan nilai ilmiah yang terus meningkat.

Studi tersebut — yang diterbitkan dalam jurnal Journal of Hazardous Materials yang ditinjau sejawat — secara sistematis meneliti teras-teras yang terbentuk antara tahun 2000 dan 2021 di persimpangan Sungai Kidron dan Laut Mati. Tim mengumpulkan semua barang plastik yang terlihat di setiap teras dan mencatat berat, jenis, tingkat abrasi, dan distribusi spasialnya. Sampel sedimen dianalisis untuk mikroplastik, yang dipisahkan, disaring, difoto di bawah mikroskop, dan diperiksa secara kimiawi untuk menentukan jenis polimer dan efek paparan sinar matahari, panas, dan erosi yang berkepanjangan. Foto udara historis dan citra satelit juga ditinjau untuk melacak perubahan geomorfologi pesisir dan aliran sungai dari waktu ke waktu.

Analisis tersebut mengungkapkan peningkatan tajam dalam masukan plastik setelah tahun 2000, dengan teras-teras yang lebih muda berisi ratusan kilogram sampah. Proyeksi menunjukkan bahwa pada tahun 2030, satu teras tunggal dapat menumpuk lebih dari satu ton plastik. Paparan sinar matahari dan panas yang intens mempercepat fragmentasi, menghasilkan ribuan partikel mikroplastik per kilogram sedimen setiap tahun. Para peneliti memperkirakan bahwa satu kilogram plastik besar yang terlihat dapat menghasilkan sekitar 4.000 partikel mikroplastik setiap tahun, banyak di antaranya tetap berada di dalam sedimen dan secara bertahap terintegrasi ke dalam catatan geologis.

Beberapa sampah terjebak di dalam lubang runtuhan (sinkhole) dan retakan yang terbentuk di sepanjang garis pantai yang surut, membenamkan plastik ke dalam lapisan sedimen dan, berpotensi, menciptakan arsip permanen aktivitas manusia. “Ketika kami tiba di situs tersebut, kami melihat bukan hanya penyusutan garis pantai yang dramatis tetapi juga jumlah plastik yang sangat besar mengapung di permukaan air. Ini adalah momen mengejutkan yang memperjelas betapa dalam dan parahnya fenomena tersebut,” kata para ilmuwan.

“Cincin plastik yang khas mulai terbentuk di sekitar muara Kidron baru sekitar 25 tahun yang lalu, setelah sepenuhnya tidak ada sebelumnya, dan pertumbuhan mereka sejak saat itu jelas dan stabil. Jumlah makroplastik yang memasuki cekungan sangat besar sehingga menyediakan bahan baku untuk pemecahan mikroplastik pada skala yang tidak didokumentasikan di tempat lain. Apa yang juga mengejutkan kami adalah volume murni yang sekarang menumpuk dan fakta bahwa, terlepas dari kesadaran publik yang meningkat, masalah ini terus intensif daripada membaik,” kata mereka kepada TPS-IL.

“Polusi plastik di Laut Mati belum sepenuhnya dikenali sampai sekarang, dan menarik perhatian kepadanya adalah langkah pertama yang penting. Pendekatan yang paling efektif adalah pencegahan. Ini berarti mengidentifikasi sumber dan saluran yang tepat di mana plastik memasuki cekungan, meningkatkan pemantauan, dan memperkuat pengumpulan sampah perkotaan, daur ulang, dan pendidikan publik. Survei rutin di hulu dapat dengan cepat mengungkapkan di mana kebocoran utama terjadi, dan penegakan hukum pembuangan sampah yang ada secara konsisten akan secara signifikan mengurangi aliran plastik sebelum mencapai Laut Mati,” kata mereka.

Kelambanan, tegas mereka, bukanlah pilihan. “Tanpa manajemen dan pengawasan yang bertanggung jawab, itu akan hilang. Jika tidak ada yang dilakukan, plastik akan terus menumpuk di saluran-saluran yang memberi makan cekungan, seperti yang telah kita lihat di Kidron dan muara lainnya. Itu akan terus pecah menjadi mikroplastik dan menyebar di sepanjang garis pantai dan zona pesisir. Dalam kasus terburuk, Laut Mati bisa menjadi lingkungan yang tercemar dan berbahaya yang sulit diakses dan bahkan dapat memengaruhi produk yang berasal darinya,” para ilmuwan memperingatkan TPS-IL.

Laut Mati, salah satu badan air paling asin di dunia, adalah tujuan wisata populer. Airnya sekitar 9,6 kali lebih asin daripada lautan, menciptakan daya apung yang terkenal, yang memungkinkan orang mengapung dengan mudah. Laut Mati terletak sekitar 430 meter di bawah permukaan laut, menjadikannya titik terendah di Bumi.