Oleh Pesach Benson • 2 Juni 2026
Yerusalem, 2 Juni 2026 (TPS-IL) — Sebuah gen yang baru diidentifikasi dapat membantu menjelaskan mengapa pertumbuhan yang lebih cepat dan perkembangan awal di masa muda dapat disertai dengan pertukaran di kemudian hari, termasuk peningkatan risiko penyakit terkait penuaan dan kanker, demikian diumumkan oleh para ilmuwan Israel pada hari Selasa.
Para peneliti di Universitas Ibrani Yerusalem menemukan bahwa gen vgll3 memainkan peran penting dalam mempercepat pertumbuhan awal dan reproduksi, sekaligus berpotensi memengaruhi proses penuaan biologis dan risiko penyakit di kemudian hari. Para peneliti mengatakan penemuan tersebut pada akhirnya dapat membantu membentuk kembali pemahaman ilmiah tentang hubungan biologis antara perkembangan, penuaan, dan penyakit.
Gen vgll3 (Vestigial-like family member 3) adalah gen pengatur yang terlibat dalam mengendalikan pertumbuhan dan waktu perkembangan di berbagai spesies. Gen ini sebelumnya telah dikaitkan dengan waktu pubertas dan kematangan seksual. Menurut penelitian tersebut, vgll3 diduga memengaruhi jalur yang berkaitan dengan pertumbuhan sel, pengaturan hormon, dan perkembangan jaringan, menjadikannya fokus penelitian tentang bagaimana organisme menyeimbangkan pertumbuhan, reproduksi, dan kesehatan jangka panjang.
Untuk menyelidiki mekanisme ini dalam lingkungan yang terkendali, para peneliti beralih ke model hewan yang banyak digunakan dalam penelitian penuaan.
Penelitian ini dipimpin oleh tim internasional yang mencakup Dr. Eitan Moses, Dr. Marva Bergman, dan Prof. Itamar Harel dari Universitas Ibrani, bekerja sama dengan para peneliti dari Technion-Institut Teknologi Israel dan Universitas East Anglia, Inggris.
Untuk mempelajari gen tersebut, para peneliti menggunakan ikan killifish pirus Afrika, spesies ikan kecil yang banyak digunakan dalam penelitian penuaan karena rentang hidupnya yang pendek, yang memungkinkan para ilmuwan mengamati proses terkait penuaan dalam hitungan minggu.
Dengan menggunakan teknologi penyuntingan gen CRISPR, tim tersebut mengubah vgll3 dan melacak efeknya sepanjang siklus hidup ikan tersebut. Hasilnya menunjukkan perbedaan yang signifikan: ikan dengan vgll3 yang diubah tumbuh lebih cepat dan mencapai kematangan seksual lebih awal daripada biasanya, sifat-sifat yang kemungkinan besar akan meningkatkan keberhasilan reproduksi di alam liar.
Namun, keuntungan ini datang dengan biaya jangka panjang yang signifikan. Ikan yang sama memiliki rentang hidup yang lebih pendek dan mengembangkan lebih banyak penyakit terkait usia, termasuk pertumbuhan tumor yang menyerupai melanoma, sejenis kanker kulit.
Analisis lebih lanjut menunjukkan bahwa vgll3 memengaruhi proses biologis penting termasuk pembelahan sel, aktivitas Sel Punca, dan perbaikan DNA—proses yang penting untuk pertumbuhan, pemeliharaan jaringan, and pemulihan dari kerusakan sel. Penelitian ini menunjukkan bahwa meskipun sistem ini penting di awal kehidupan, aktivitas tinggi yang berkelanjutan dari waktu ke waktu dapat berkontribusi pada akumulasi kerusakan dan penyakit di kemudian hari.
Untuk mempelajari perkembangan kanker lebih dekat, para peneliti juga mengembangkan model ikan baru yang memungkinkan sel kanker ditransplantasikan dan diamati di dalam organisme hidup.
Harel mengatakan temuan tersebut menunjukkan bahwa kanker mungkin sangat terkait dengan sistem biologis yang sama yang mendorong perkembangan yang sehat.
“Yang sangat menarik—dan sedikit menakutkan—adalah bahwa kanker yang kita lihat pada ikan ini bukanlah kecelakaan acak,” katanya. “Itu adalah bayangan langsung dari vitalitas masa muda mereka. Mesin yang sama yang mendorong sel untuk membangun tubuh muda sedang membajak sistem tersebut untuk membangun tumor di tubuh yang tua.”
Karena tumpang tindih gen vgll3 dengan pubertas dan pengaturan hormon, para peneliti mengatakan temuan tersebut dapat membantu meningkatkan pemahaman tentang perkembangan manusia dan penyakit terkait usia, termasuk kanker, meskipun relevansi langsungnya dengan manusia masih belum pasti.
Namun, mereka menekankan bahwa penelitian ini masih dalam tahap awal dan didasarkan pada model hewan, yang berarti penerapan medis secara langsung belum tersedia.
Para ilmuwan mengatakan tantangan berikutnya adalah menentukan apakah mungkin untuk mempertahankan efek bermanfaat vgll3 di awal kehidupan sekaligus mengurangi dampak merugikannya di kemudian hari. Jika berhasil, jalur penelitian tersebut dapat membuka pendekatan baru untuk pencegahan kanker dan strategi yang bertujuan memperpanjang rentang hidup yang sehat.
Penelitian ini diterbitkan dalam jurnal penelaahan sejawat Nature Communications.
