Oleh David Israel • 15 November 2026
Yerusalem, 15 November 2026 (TPS-IL) — Pada Senin, Israel akan memperingati Hari Peringatan kenegaraan untuk David Ben-Gurion, 53 tahun setelah kematiannya. Untuk menandai momen tersebut, Institut Warisan Ben-Gurion dan Arsip Ben-Gurion mengungkap dua dokumen sejarah yang memiliki bobot luar biasa saat ini: sebuah surat yang ditulis Ben-Gurion kepada Hakim Mahkamah Agung AS Louis Brandeis pada 5 Januari 1934, dan sebuah memorandum yang ia kirimkan kepadanya pada 4 Juni 1935.
Dalam kedua dokumen tersebut, Ben-Gurion memperingatkan tentang penyebaran antisemitisme global dan mengingatkan bahwa orang-orang Yahudi mungkin terpaksa meninggalkan negara mereka. Dia juga memaparkan strategi berpandangan jauh ke depan: untuk mengamankan masa depan bangsa Yahudi, Tanah Israel harus memperluas kapasitasnya dalam menyerap para imigran, dan Negev harus dikembangkan. Dia memandangnya sebagai cadangan tanah besar terakhir, yang dapat diubah oleh air, permukiman, dan tenaga kerja menjadi ruang bagi jutaan orang Yahudi.
Dokumen-dokumen ini dirilis melalui kolaborasi antara Institut Warisan Ben-Gurion dan Institut Penelitian Ben-Gurion untuk Studi Israel dan Zionisme di Universitas Ben-Gurion di Negev. Dokumen-dokumen ini dipublikasikan untuk pertama kalinya.
Dalam surat tahun 1934, yang ditulis setelah Nazi berkuasa di Jerman, Ben-Gurion menjelaskan bagaimana propaganda antisemit menyebar ke seluruh Eropa. Dalam kunjungan singkat ke Inggris dan Prancis, ia menulis bahwa ia melihat benih-benih propaganda Nazi terhadap orang Yahudi perlahan-lahan mengakar di kedua negara tersebut, hampir tanpa disadari.
Dia tidak memperlakukan hal ini sebagai fenomena lokal atau sementara. Dia memahami bahwa antisemitisme dapat menyebar jauh melampaui perbatasan Jerman, dan bahwa bangsa Yahudi tidak dapat membangun masa depannya dengan asumsi bahwa bangsa-bangsa lain akan menjamin keamanannya. Kesimpulan tersebut menempatkan imigrasi di pusat pemikirannya, bersama dengan kemampuan Tanah Israel untuk menerima orang-orang Yahudi yang terpaksa meninggalkan rumah mereka.
Surat tersebut menyebutkan dua pertimbangan yang harus terus diingat oleh para pemimpin Zionis: penderitaan bangsa Yahudi dan daya serap negara tersebut. Bagi Ben-Gurion, tidak cukup hanya mengakui penderitaan orang Yahudi atau menyerukan orang-orang Yahudi untuk berimigrasi. Infrastruktur ekonomi, lapangan kerja, dan permukiman harus dibangun sehingga mereka dapat tiba dan menjalani kehidupan mereka di sini. Dia memperkirakan bahwa negara tersebut saat itu dapat menyerap 50.000 orang Yahudi per tahun, dan memperingatkan bahwa tanpa persiapan tepat waktu, bangsa Yahudi mungkin harus membayar harga yang mahal.
Menjelang Juni 1935, Ben-Gurion telah beralih dari persoalan imigrasi ke persoalan tindakan: di mana ratusan ribu orang Yahudi, dan mungkin jutaan orang di masa depan, dapat diserap? Memorandumnya kepada Brandeis dibuka dengan menyatakan bahwa masalah paling mendesak di Tanah Israel saat itu adalah masalah tanah. Dia mengingatkan bahwa batas permukiman sudah hampir tercapai, dan tanpa memperluas wilayah yang tersedia, mustahil untuk menyerap semua orang Yahudi yang terpaksa, atau mungkin terpaksa, meninggalkan negara mereka.
Jawabannya adalah Negev, sebuah bentangan luas dan hampir tak berpenghuni yang ia yakini memiliki potensi luar biasa. Kepentingan utamanya, tulisnya, terletak pada fakta bahwa wilayah yang luas benar-benar kosong dari penduduk. Dengan mengebor sumur-sumur, ia berpendapat, akan memungkinkan untuk menciptakan permukiman padat berskala besar yang tidak dapat dicapai di tempat lain di Palestina barat.
Pemikiran ini terikat dengan salah satu pepatah terkenalnya: “Jika kita menemukan airnya, kita akan menemukan tanahnya.” Ben-Gurion memahami bahwa rintangan utama di Negev bukanlah kekurangan tanah, melainkan kemampuan manusia dan teknologi untuk mengubah padang pasir menjadi tempat tinggal, bertani, dan bekerja. Dalam visi ini, masa depan Negev tidak ditentukan oleh alam melainkan bergantung pada apa yang dapat diciptakan dan dibangun oleh manusia.
Dia juga tidak berhenti pada visi umum semata. Dia mengidentifikasi Teluk Eilat dan Lembah Arava sebagai wilayah yang signifikan secara ekonomi, politik, dan strategis. Sejak awal 1935, dia mengusulkan pembentukan komunitas perintis Yahudi yang terdiri dari 50 hingga 100 pemukim di dekat Umm Rashrash, di Laut Merah, yang bergerak di bidang pertanian dan perikanan. Dia juga meramalkan peran masa depan Eilat sebagai penghubung antara Eropa dan Asia serta sebagai pusat komersial dan ekonomi. Masa depan Yahudi, tulisnya, terikat pada permukiman pertanian berskala besar di Negev dan pembukaan jalur bagi pekerjaan serta prakarsa Yahudi di laut, dan semakin cepat semakin baik.
Eitan Dunietz, CEO Institut Warisan Ben-Gurion, mengatakan bahwa membaca dokumen yang ditulis 91 tahun lalu terasa mengejutkan justru karena relevansinya dengan realitas saat ini. Ben-Gurion melihat antisemitisme menyebar di Eropa pada 1934, catatnya, dan ini memperkuat pemahaman awalnya bahwa bangsa Yahudi tidak dapat mempercayakan masa depannya kepada pihak lain.
Upacara resmi kenegaraan akan diadakan pekan ini di Taman Nasional Makam Ben-Gurion di Midreshet Ben-Gurion, dengan dihadiri Presiden Isaac Herzog bersama para perwakilan pemerintah, pasukan keamanan, anggota Kibbutz Sde Boker, keluarga Ben-Gurion, dan warga Dewan Regional Ramat Negev.
