Oleh Pesach Benson • 25 Januari 2026
Yerusalem, 25 Januari, 2026 (TPS-IL) — Para ilmuwan telah menemukan sirkuit neural yang langka dan terdefinisi dengan tajam yang berperilaku seperti tombol “nyala/mati”, yang menunjukkan perbedaan mencolok antara jantan dan betina. Penemuan yang dibuat oleh para peneliti di Israel dan Kanada ini dapat mengubah pemahaman kita tentang bagaimana jenis kelamin, pengalaman, dan hormon berinteraksi di dalam otak—dan pada akhirnya menginformasikan pendekatan terhadap perilaku sosial, kesehatan mental, dan pengasuhan anak, demikian diumumkan oleh Universitas Ibrani Yerusalem.
Penelitian yang dipimpin oleh Dr. Tamar Licht dan Dr. Dan Rokni dari Institut Penelitian Medis Israel-Kanada (IMRIC) di Universitas Ibrani Yerusalem ini mengidentifikasi sekelompok neuron yang sebelumnya tidak diketahui di amigdala medial, wilayah otak yang terlibat dalam perilaku sosial, pemrosesan emosional, dan reproduksi. Yang membuat gugus ini tidak biasa adalah pola aktivitas binernya: gugus ini secara konsisten aktif pada betina tetapi sebagian besar tidak aktif pada jantan, dan hanya menyala selama peristiwa sosial atau reproduksi yang besar.
“Ini adalah sekelompok neuron diskrit yang berperilaku hampir seperti sakelar biologis, yang mencerminkan jenis kelamin dan status sosial dengan cara yang sangat kuat,” kata Dr. Licht. “Sebagian besar perbedaan jenis kelamin di otak bersifat halus dan terdistribusi. Yang mengejutkan kami di sini adalah kejelasan sinyal tersebut.”
Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences yang ditinjau oleh rekan sejawat ini juga menunjukkan bahwa aktivitas gugus tersebut bersifat dinamis, tidak tetap. Pada jantan, aktivitas tersebut hanya menyala setelah kontak seksual atau pengalaman reproduksi, yang menunjukkan bahwa otak dapat menyesuaikan sirkuit neural berdasarkan peristiwa kehidupan. Sebelum kematangan seksual, jantan dan betina menunjukkan tingkat aktivitas yang serupa, tetapi setelah pubertas, gugus tersebut menghilang pada jantan hingga pemicu sosial atau reproduksi ini terjadi.
“Ini menunjukkan otak dapat ‘membalikkan’ keadaan neural agar sesuai dengan keadaan sosial dan reproduksi,” kata Dr. Rokni. “Ini adalah contoh bagaimana pengalaman dapat membentuk perilaku secara berbeda pada jantan dan betina.”
Tim menemukan bahwa gugus tersebut sensitif terhadap prolaktin, hormon yang dilepaskan setelah kontak seksual yang memengaruhi perilaku sosial dan pengasuhan. Hubungan prolaktin ini signifikan karena menunjukkan bahwa sinyal hormonal yang terikat pada pengalaman sosial dan reproduksi dapat mengatur sirkuit neural spesifik jenis kelamin secara dinamis — alih-alih perbedaan jenis kelamin yang bersifat tetap atau semata-mata ditentukan oleh testosteron atau estrogen.
Karena sebagian besar perbedaan jenis kelamin yang diketahui di otak bersifat bertahap dan tumpang tindih, penemuan sakelar neural yang terdefinisi tajam dan secara fungsional berbeda ini sangatlah langka. Dengan mengintegrasikan jenis kelamin, pengalaman sosial, dan responsivitas hormonal, gugus ini menyediakan target nyata untuk mempelajari bagaimana transisi tahap kehidupan dan interaksi sosial membentuk perilaku, kata para ilmuwan.
Temuan ini dapat membantu menjelaskan mengapa jantan dan betina berperilaku secara berbeda dalam konteks sosial, seksual, atau pengasuhan, dan mengapa kondisi neuropsikiatris tertentu memengaruhi kedua jenis kelamin secara berbeda. “Temuan kami menyediakan kerangka kerja untuk memahami bagaimana otak mengatur perbedaan terkait jenis kelamin dalam perilaku secara diskrit dan adaptif,” kata Licht.
Penemuan ini juga mungkin memiliki implikasi penting bagi pengasuhan anak, ikatan sosial, dan kesehatan mental. Karena aktivitas gugus tersebut dipengaruhi oleh pengalaman sosial dan reproduksi serta oleh prolaktin, hal ini dapat membantu menjelaskan bagaimana jantan dan betina merespons secara berbeda terhadap pengasuhan dan interaksi sosial. Memahami sirkuit ini dapat memberikan pencerahan tentang mengapa kondisi neuropsikiatris tertentu, seperti depresi, kecemasan, atau gangguan sosial, memengaruhi kedua jenis kelamin secara berbeda, dan hal ini pada akhirnya dapat memandu pengembangan terapi berbasis hormon.
