Oleh Pesach Benson dan Omer Novoselsky • 6 Juli 2026
Yerusalem, 6 Juli 2026 (TPS-IL) — Para peneliti di Universitas Tel Aviv telah mengidentifikasi populasi sel langka di telinga dalam yang memiliki kemampuan alami untuk meregenerasi sel rambut sensorik, sebuah penemuan yang dapat membantu membuka jalan bagi pengobatan biologis untuk kehilangan pendengaran yang bersifat permanen.
Kehilangan pendengaran mempengaruhi lebih dari 1,5 miliar orang di seluruh dunia, termasuk sekitar 430 juta orang dengan kehilangan pendengaran yang melumpuhkan yang memerlukan rehabilitasi, menurut Organisasi Kesehatan Dunia. Banyak kasus diakibatkan oleh kerusakan permanen pada sel rambut sensorik di koklea, struktur berbentuk spiral di telinga dalam yang mengubah getaran suara menjadi sinyal listrik yang dikirim ke otak.
Meskipun penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa memblokir jalur pensinyalan seluler utama dapat memicu regenerasi sel rambut yang terbatas pada model hewan, studi baru ini mengidentifikasi sel spesifik yang mampu merespons dan karakteristik molekuler yang memberi mereka potensi regeneratif ini.
“Penelitian ini menyoroti sifat sel yang dapat berpartisipasi dalam proses regenerasi,” kata Prof. David Sprinzak, salah satu penulis studi tersebut, kepada The Press Service of Israel. “Mengidentifikasi sel-sel ini dan memahami mekanisme di mana sel-sel ini dapat berubah menjadi sel rambut baru berpotensi memandu kita dalam mengembangkan perawatan yang mendorong regenerasi sel rambut dan memulihkan pendengaran.”
Penelitian ini dipimpin oleh Prof. Karen Avraham, dekan Fakultas Ilmu Kedokteran dan Kesehatan Gray Universitas Tel Aviv, dan dipelopori oleh mahasiswa doktoral Lama Khalaily. Penelitian ini dilakukan bekerja sama dengan Sprinzak dari Fakultas Ilmu Kehidupan Wise, Shahar Kasirer, Dr. Litao Tao dari Universitas Creighton di Nebraska, dan para peneliti tambahan.
Koklea berisi sel rambut sensorik serta sel pendukung di sekitarnya yang mempertahankan fungsinya. Pada mamalia, sel rambut yang rusak tidak dapat bergenerasi secara alami, membuat sebagian besar bentuk kehilangan pendengaran menjadi permanen.
Mengidentifikasi Sel Regeneratif
Dengan menggunakan pencitraan jaringan hidup dan teknik multi-omiks sel tunggal, yang menganalisis aktivitas gen pada sel individu, para peneliti memeriksa sel pendukung setelah menghambat jalur pensinyalan Notch, sistem komunikasi seluler yang terlibat dalam perkembangan dan sebelumnya dikaitkan dengan regenerasi sel rambut.
Alih-alih merespons secara seragam, hanya sebagian kecil sel pendukung yang mulai berubah menjadi sel rambut. Para peneliti mengidentifikasi ini sebagai “sel Deiters yang berdiferensiasi trans” (transdifferentiating Deiters’ cells), atau tDCs, dan menemukan bahwa mereka memiliki karakteristik genetik dan epigenetik yang berbeda yang memungkinkan mereka merespons.
Temuan ini menunjukkan bahwa hambatan utama untuk regenerasi bukanlah kurangnya kemampuan regeneratif secara menyeluruh, melainkan hanya sebagian kecil sel pendukung yang secara alami disiapkan untuk menjadi sel rambut.
“Studi kami menunjukkan bahwa bahkan pada jaringan yang sudah lama dianggap tidak mampu beregenerasi, seperti koklea di telinga dalam, sebenarnya ada kapasitas regeneratif yang tersembunyi, meskipun sangat terbatas dan hanya muncul pada subpopulasi sel yang langka,” kata Avraham.
“Tantangan utama sekarang adalah memahami bagaimana kemampuan ini dapat diperluas dan diaktifkan pada sel tambahan. Jika kita berhasil, kita dapat meletakkan dasar bagi perawatan biologis inovatif yang memulihkan pendengaran, daripada sekadar mengompensasi kehilangannya.”
Sprinzak memperingatkan bahwa aplikasi klinis apa pun masih bertahun-tahun lagi. “Potensi aplikasi klinis pertama adalah untuk meningkatkan atau memulihkan pendengaran bagi orang-orang yang telah kehilangan sel rambut mereka karena trauma atau perawatan ototoksik,” katanya.
Ia menambahkan bahwa para peneliti sekarang sedang mempelajari “sifat genetik dan epigenetik dari proses regenerasi, dan dampak dari potensi perawatan terhadap kapasitas regeneratif pada orang dewasa.”
Meskipun pendekatan ini masih bersifat eksperimental, Sprinzak mengatakan perawatan di masa depan dapat melibatkan “injeksi lokal di koklea yang menargetkan sel pendukung, memberikan perawatan farmakologis dan genetik lokal yang mendorong regenerasi sel rambut.”
Temuan ini diterbitkan dalam jurnal yang ditinjau oleh rekan sejawat Science Advances.