Oleh Pesach Benson • 11 November 2025
Yerusalem, 11 November 2025 (TPS-IL) — Tes berbasis DNA baru memberi para ilmuwan dan pejabat kesehatan masyarakat cara yang belum pernah ada sebelumnya untuk melacak leishmaniasis, penyakit parasit yang menyerang manusia dan hewan. Para peneliti di Israel telah mengembangkan metode yang mengidentifikasi spesies lalat pasir, mendeteksi parasit Leishmania, dan menentukan sumber darah serangga dari satu spesimen tunggal, membuka kemungkinan baru untuk menahan penyakit tersebut.
Leishmaniasis adalah penyakit parasit yang disebabkan oleh protozoa dari genus Leishmania. Penyakit ini ditularkan terutama melalui gigitan lalat pasir betina yang terinfeksi. Penyakit ini dianggap sebagai “penyakit tropis yang terabaikan” oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) karena menjangkiti jutaan orang di seluruh dunia, sebagian besar di wilayah miskin atau pedesaan, namun mendapat sedikit perhatian global dibandingkan dengan malaria atau demam berdarah.
Bergantung pada bagian tubuh tempat parasit tersebut menginfeksi, leishmaniasis dapat menyebabkan luka pada kulit yang berpotensi merusak bentuk tubuh dan kerusakan jaringan yang parah di hidung dan tenggorokan. Bentuknya yang paling berbahaya menginfeksi organ internal seperti limpa, hati, dan sumsum tulang, serta berakibat fatal jika tidak diobati.
Studi tersebut, yang dipimpin oleh Prof. Gad Baneth dari Koret School of Veterinary Medicine di Universitas Ibrani Yerusalem bekerja sama dengan Laboratorium Entomologi di Kementerian Kesehatan Israel, menganalisis hampir 2.000 lalat pasir di seluruh Israel. Dengan menggunakan PCR pencairan resolusi tinggi (HRM), tim mengidentifikasi dua belas spesies lalat pasir, empat spesies Leishmania — L. major, L. tropica, L. infantum, dan L. donovani — dan dua puluh lima sumber darah hewan, termasuk kucing domestik, sapi, hyrax, dan kelinci.
“Dengan menyatukan pengawasan kesehatan hewan dan masyarakat, kita sekarang dapat melacak perjalanan parasit dari hewan ke serangga hingga manusia dengan ketepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Baneth. “Metode ini mengubah cara kita memantau penyakit zoonosis di lapangan.”
Teknik HRM PCR merupakan kemajuan besar karena dapat melakukan tiga tugas secara bersamaan dari satu spesimen tunggal: menentukan spesies lalat pasir, mendeteksi infeksi Leishmania, dan mengidentifikasi sumber darah. Metode sebelumnya memerlukan banyak pengujian dan lebih lambat, lebih mahal, serta kurang dapat diandalkan. Sistem baru ini mencapai tingkat keberhasilan 96,7 persen dalam mengidentifikasi hewan Inang, menawarkan gambaran yang hampir lengkap tentang jalur penularan.
Studi tersebut mengungkapkan pola ekologis yang jelas. Vektor yang membawa L. major dan L. donovani terkonsentrasi di wilayah selatan Israel yang kering, sementara L. tropica dan L. infantum lebih umum ditemukan di bagian tengah dan utara. Beberapa spesies lalat pasir juga ditemukan di luar habitat yang secara historis dikenal sebagai tempat tinggal mereka, yang menunjukkan bahwa perubahan lingkungan atau iklim mungkin memperluas zona penularan. Para peneliti juga menemukan bahwa kucing domestik, hyrax, kelinci, dan sapi menyumbang lebih dari separuh dari seluruh makanan darah, yang menyoroti peran penting hewan dalam mempertahankan penyakit.
Mengetahui spesies lalat pasir mana yang ada dan di mana mereka berada dapat membantu otoritas kesehatan masyarakat memetakan area risiko dan memprediksi wabah. Dengan secara bersamaan mendeteksi parasit Leishmania pada lalat pasir, metode ini menunjukkan serangga mana yang secara aktif membawa penyakit.
Selain itu, metode HRM dapat menentukan sumber darah lalat pasir, mengungkapkan hewan mana yang mempertahankan penyakit ini. Informasi ini dapat memungkinkan dokter hewan dan pengelola margasatwa menargetkan hewan tertentu untuk pemantauan atau intervensi. Dengan menggabungkan data tentang spesies lalat pasir, keberadaan parasit, dan inang hewan, pihak berwenang dapat merancang intervensi yang ditargetkan seperti penyemprotan insektisida terfokus, pengobatan reservoir domestik, atau kampanye kesadaran masyarakat di daerah berisiko tinggi.
Penelitian ini diterbitkan dalam jurnal penelaahan sejawat, PLOS Neglected Tropical Diseases.
