Ketika skuadron ‘Gideon’ berangkat, misinya jelas: mengoperasikan pesawat pengisian bahan bakar paling canggih di dunia dalam waktu sekitar satu tahun, dan memungkinkan Angkatan Udara mencapai titik mana pun di peta dalam satu penerbangan. Dilengkapi dengan sistem ‘boom’ tiga dimensi dan kapasitas untuk membawa 30 ton, ‘Gideon’ pertama mendarat kemarin di pangkalan Nevatim – dengan harapan dapat segera lepas landas untuk pelatihan fisik.
Momen ini didahului oleh seluruh proses dalam skala yang belum pernah terlihat sebelumnya di Militer Israel. “Bukan tanpa alasan personel berpengalaman dari seluruh penjuru Angkatan Udara direkrut untuk proyek ini,” jelas Letnan L., perwira operasi skuadron, “personel dari skuadron tempur, angkut, dan pengisian bahan bakar, pusat kendali, menara pengawas, dan banyak lainnya.”
Ketika pesawat pengisian bahan bakar baru ini mulai beroperasi, mereka diperkirakan akan membawa beberapa kapabilitas teknologi mutakhir di bidangnya. Di antaranya adalah kemampuan untuk membawa lebih dari 30 ton kargo dan 200.000 pon bahan bakar, yang disimpan dalam konfigurasi khusus yang memungkinkan pengangkutan prajurit dan peralatan serta evakuasi korban – sambil secara bersamaan menjalankan misi pengisian bahan bakar operasional.
Selain itu, pesawat ini dilengkapi dengan sistem ‘boom’ tiga dimensi dan instrumen tambahan, yang dengannya pesawat dapat mengisi bahan bakar berbagai pesawat dengan lebih efisien daripada pendahulunya, bahkan dua pesawat sekaligus. Dan mungkin salah satu perubahan paling mencolok – alih-alih 2 awak, kini seorang navigator ketiga turut dilibatkan, sejalan dengan misi kompleks yang kini menjadi mungkin.
Kesimpulannya, ‘Gideon’ meningkatkan kapasitas pengisian bahan bakar dibandingkan dengan pesawat ‘Ram’ yang saat ini berada di lapangan, memperpanjang jangkauan serangan berkelanjutan hingga ribuan kilometer, dan menciptakan kebebasan bertindak serta pencegahan berkelanjutan di lingkaran yang jauh. “Dunia ini kecil untuk pesawat jenis ini,” deklarasi komandan skuadron, Letnan Kolonel A., “mereka dapat pergi ke mana pun yang diinginkan Angkatan Udara, sendiri atau sebagai bagian dari formasi.”
“Kita sudah lama berada dalam rutinitas tempur yang mengharuskan kita mencapai tempat-tempat yang belum pernah kita kunjungi sebelumnya,” jelas Letnan L., “Di Israel, orang-orang telah memahami nilai dari sebuah pesawat pengisian bahan bakar, terutama yang canggih dari generasi ke-5. Dan kita melihat betapa pentingnya bagi kita untuk memiliki kemampuan ini secara mandiri, tanpa bergantung pada pihak eksternal.”
Sejak tanggal pendaratan ditentukan, persiapan dimulai dari semua sudut, baik yang tampak jelas maupun yang tidak. Dari ‘pengumpulan intelijen’ – hal-hal apa saja yang berfungsi dengan baik di skuadron yang ada dan bagaimana memanfaatkannya, hingga penerjemahan kapabilitas baru pesawat ke dalam praktik sehari-hari. Fase ini mencakup penentuan profil misi, mendefinisikan ulang jalur penerbangan dan titik navigasi, bahkan pemilihan nama dan lambang.
Nama skuadron ini diambil dari pemimpin alkitabiah yang memerangi orang Midian dengan tentara yang terdiri dari sekitar 300 prajurit. Itulah sebabnya, menurut komandan pangkalan Nevatim, Brigadir Jenderal D., angka 300 akan dicetak di ekor pesawat – untuk terus melanjutkan warisan pertahanan rakyat dengan kerendahan hati.
Dari sini, tim pendiri beralih ke penetapan Prosedur Operasi Standar (SOP) krusial yang akan memandu operasional pesawat mulai sekarang. “Sebelum pesawat tiba, kami membangun fondasi teoretis yang akan memungkinkan kemajuan pesat menuju pelatihan fisik,” kata perwira operasi tersebut, “Dengan begitu, kami dapat bergabung dalam kegiatan operasional yang sedang berjalan dengan cara yang paling efisien.”
Kemarin, saat roda-roda menyentuh landasan pacu, seluruh skuadron telah menunggu pesawat pengisian bahan bakar baru tersebut setelah bersiap di balik layar – termasuk merencanakan operasi pertama di mana pesawat tersebut akan menunjukkan keunggulannya. “Kami sudah memiliki beberapa rencana yang akan disajikan kepada awak udara segera setelah izin untuk lepas landas diberikan,” ungkap Prajurit A., bintara intelijen, navigasi, dan debriefing, “Kami akan terus mempelajari pesawat ini, dan seiring waktu membawanya beraksi di lapangan dengan cara sebaik mungkin.”
“Merupakan suatu kegembiraan yang sangat besar untuk memulai perjalanan ini,” pungkas perwira operasi tersebut, “Sampai kemarin, kami berada dalam babak gila pendirian skuadron dari angka 0, dan sekarang saya yakin semua orang sudah menantikan penerbangan perdana, untuk menyempurnakan sedikit lagi setiap saat, beradaptasi dan memperbarui demi benar-benar menorehkan sejarah.”
