Oleh Pesach Benson • 29 September 2025
Yerusalem, 29 September 2025 (TPS-IL) — Tentara yang terluka sering kali pulang ke rumah dengan kesunyian yang lebih menyakitkan daripada medan perang mana pun. Bagi Malachi A., seorang tentara tunggal, dan Raphael Z., seorang rabi cadangan, kesunyian itu menandai dimulainya pertempuran jenis baru – perjuangan untuk merebut kembali hidup mereka. Keduanya menemukan jalan ke depan melalui Hero to Hero, sebuah program rehabilitasi Israel yang memasangkan pejuang yang terluka dengan kuda dan dewasa muda dengan disabilitas yang bertugas di Pasukan Pertahanan Israel.
Cedera Malachi terjadi di tengah kekacauan pertempuran. Sebagai anggota unit komando elit Duvdevan, ia terkena di kepala selama operasi di Gaza. “Mereka menyuruh saya mundur, diperiksa, beristirahat,” kenangnya. “Tapi saya tidak bisa. Saya adalah tentara tunggal – tim saya adalah satu-satunya keluarga yang saya miliki. Bagaimana saya bisa meninggalkan mereka? Saya masuk bersama mereka, dan saya kembali bersama mereka.”
Seorang tentara tunggal adalah seseorang yang bertugas tanpa dukungan keluarga langsung di negara tersebut. Kebanyakan adalah imigran atau relawan dari luar negeri, tetapi itu juga dapat berlaku untuk orang Israel dari keluarga yang cerai.
Pembedahan dan terapi memulihkan tubuh Malachi, tetapi kesendirian saat pulang ke rumah ternyata jauh lebih sulit. “Orang-orang melihat Anda dari luar dan menganggap Anda baik-baik saja,” katanya. “Tetapi di dalam? Malam adalah saat yang paling sulit, ketika Anda berjalan ke rumah yang kosong dan tidak ada seorang pun yang menunggu Anda. Saat itulah rasa sakit benar-benar mulai terasa.”
Bagi Raphael, yang bertugas di Brigade Paraטרopers (Paratroopers) ke-226 di sepanjang perbatasan Lebanon, keruntuhan itu terjadi secara tiba-tiba. Dikenal karena mendukung tentara di lapangan, sakit kepala yang tak tertahankan memaksa pergi ke rumah sakit, di mana ia dibius dan ditempatkan pada ventilator selama lebih dari seminggu. Dokter percaya sakit kepala tersebut terkait dengan waktu yang dihabiskan di tempat perlindungan bom sementara selama serangan roket Hizbullah. Ketika Raphael terbangun, tubuhnya tidak lagi menurutinya.
“Salah satu tugas pertama dalam rehabilitasi adalah sekadar memegang secangkir air dan berhasil minum. Sesuatu yang begitu sederhana tiba-tiba menjadi gunung yang harus didaki,” kenangnya.
Kedua pria itu akhirnya menemukan Hero to Hero. Awalnya, Malachi datang sebagai sukarelawan, tetapi mendapati dirinya sembuh dengan cara yang tidak ia duga. “Kuda itu tidak menghakimi Anda. Kuda itu merespons hati Anda. Melaluinya, saya belajar menenangkan diri, mempercayai diri saya lagi. Saya datang ke sini untuk memberi – tetapi saya mendapatkan hidup saya kembali,” katanya.
Raphael juga menemukan tujuan dalam program ini. “Di sini, saya tidak didefinisikan sebagai ‘rabi yang terluka’. Saya bagian dari kelompok, bagian dari proses yang memberi saya kembali rasa tujuan. Kuda itu tidak tahu pangkat Anda atau masa lalu Anda – ia merasakan hati Anda. Dan ketika Anda membuka diri kepadanya, Anda menemukan kekuatan yang tidak Anda yakini masih ada di dalam diri Anda.”
Hero to Hero beroperasi di Pusat Gallop untuk terapi trauma yang dibantu kuda dalam kemitraan dengan Special in Uniform, sebuah program Yad Layeled Hameyuchad yang didukung oleh Jewish National Fund-USA. Program ini menyatukan para veteran militer Israel yang terluka dengan dewasa muda penyandang disabilitas yang bertugas di tentara. Ratusan tentara telah dirawat di Pusat Gallop di Moshav Kfar HaNagid sejak 2017.
“Kami tidak percaya pada rasa kasihan. Kami percaya pada pemulihan martabat,” jelas pendiri Hero to Hero, Avivit Malka Ben-Gaon. “Kuda itu seperti cermin – ia mencerminkan apa yang ada di dalam hati Anda. Begitu seorang tentara belajar menenangkan kuda, ia belajar menenangkan dirinya sendiri. Di situlah penyembuhan dimulai.”
Terapi yang dibantu kuda, yang sering disebut terapi kuda, telah berkembang sebagai bentuk rehabilitasi alternatif atau pelengkap. Ini mengatasi PTSD, kecemasan, depresi, dan stres terkait trauma. Manfaat rehabilitasi fisik seperti keseimbangan, koordinasi, dan kekuatan inti juga dapat dicapai melalui latihan berkuda.
Letkol (Purn.) Tiran Attia, Direktur Special in Uniform, menekankan dampak timbal balik dari program ini. Special in Uniform membantu mengintegrasikan penyandang kebutuhan khusus ke dalam tentara.
Dalam hal ini, relawan berkebutuhan khusus menunggangi dan merawat kuda bersama para tentara. “Tentara yang mengira hidupnya telah berakhir menemukan bahwa ia dapat bangkit kembali. Dan dewasa muda berkebutuhan khusus menyadari bahwa ia adalah bagian penting dari perjalanan tentara tersebut. Ini bukan hanya terapi – ini adalah komunitas, pemberdayaan, dan ketahanan,” kata Attia.
“Seseorang memberi saya celah kecil harapan, dan melalui celah itu, saya melangkah ke kehidupan baru,” kata Raphael. “Saya masih berada di jalur pemulihan, tetapi saya tidak lagi melihat diri saya hanya sebagai seseorang yang menerima. Di sini, saya telah belajar bahwa bahkan dalam kelemahan, Anda dapat memberi. Dan memberi – itulah penyembuhan terbesar dari semuanya.”
Dalam hampir dua tahun perang, lebih dari 20.000 tentara Israel telah terluka, separuhnya berusia di bawah 30 tahun.